태국은 다음 달 6일간의 추석 연휴 동안 한국인 관광객이 몰려들고, 올해는 2백만 명의 기록을 세우며 현 상승 추세를 유지할 것으로 예상했다.

태국 인바운드 관광 사업자들은 한국 관광객들을 유치하고 있는 베트남과 일본의 강력한 경쟁에 동요하지 않는다고 말했다.

추윗 태국 관광청 동아시아 마케팅 이사는 올해 초부터 한국 관광객들이 태국 인바운드 시장의 상위권 순위에서 떨어진 적이 없다고 밝혔다.

올해 초부터 8월 25일까지 태국을 방문한 한국인 관광객은 약 122만 명으로, 주말·공휴일에는 평균 6,000~7,000명, 주중에는 5,000명의 한국인 관광객들이 태국을 방문하고 있다고 말했다.

대부분은 개인 관광객, 가족 관광객, 신혼여행객, 골퍼, 출장자들이다. 

작년 추석에는 737,687명의 한국인이 해외 항공편을 이용했는데, 이는 2019년 추석 기간을 넘어선 수치이다.

추윗 이사는 이번 추석 연휴인 9월 14일~17일 사이 최소 23,000명의 한국인 관광객이 태국을 방문할 것으로 예상하며, 관광객 1인당 평균 지출은 40,000바트(약 156만원)~50,000바트(약 195만원)라고 밝혔다.

일반적으로 추석 연휴에는 국내 이동이 많고 국내 관광을 위한 많은 행사와 프로모션이 있지만, 추윗 이사는 관광객들이 여전히 해외여행을 원한다고 말했다.

양국 항공편이 완전히 재개됨에 따라 4분기에도 더욱 성장할 것이며, 올해 태국을 찾는 한국인은 200만 명에 이를 수 있다.

작년 166만 명의 한국 관광객이 태국을 방문했는데, 이는 2019년 188만 명보다는 적은 수치이다.

싯디왓 태국여행사협회(ATTA) 회장은 한국 인바운드 시장이 이미 회복되었고, 여행 패턴이 소규모 단체로 전환하고 있다고 말했다.

오는 10월 태국여행사협회는 많은 관광객 유치 가능성이 있는 서울과 광주에서 로드쇼를 개최할 예정이다.

싯디왓 회장은 태국 관광을 한국에 홍보하는 것이 예상보다 저조한 일본·중국 같은 시장을 대체하는 데 도움이 될 것이라고 말했다.

추윗 이사는 일본과 베트남을 방문하는 한국인이 급증하고 있는 가운데, 태국 관광청은 재방문객과 젊은 세대들을 태국으로 유치하기 위해 고품질 상품과 명소를 홍보하는 데 중점을 둘 것이라고 밝혔다.

7월 기준 510만 명이 넘는 한국인이 일본을 방문했고, 베트남도 지난해 360만 명을 방문해 최 상위권에 올랐다. 

추윗 이사는 엔화 약세가 방일 관광을 이끄는 중요한 요인이라고 했다.

태국 관광청은 대형 한국 여행사들과 협력을 계속할 것이며, 다음 달에는 태국골프여행마트(Thailand Golf Travel Mart)를 개최해 한국을 포함한 해외 구매자들을 유치할 것이다.

싯디왓 회장은 베트남 같이 떠오르는 별이나 일본 같이 자리 잡은 국가들과 경쟁하기 위해 태국이 높은 수준의 환대를 유지하고 접근성을 개선해야 한다고 밝혔다.